La Iglesia de San Gabriel fue fundada por el renombrado obispo John M. McNamara. Cuando era un sacerdote joven, el cardena le encomendó establecer la primera parroquia católica romana en el área de Petworth recién colonizada del Distrito de Columbia. El sitio de la Iglesia de San Gabriel estaba en medio de “Libby Woods”.

El primer edificio temporal de la iglesia de San Gabriel fue un edificio del ejército obsoleto que se usó para el entretenimiento de los soldados durante la Primera Guerra Mundial. Se obtuvo del Departamento de Guerra gracias a los esfuerzos de los Caballeros de Colón y se reunió en el lugar que ahora ocupa el Convento de San Gabriel. La primera misa en la cabaña se celebró el 11 de marzo del 1920 y marcó el inicio de una extraordinaria comunidad de fe.

Poco después, el obispo McNamara presentó un plan de construcción que preveía una escuela, convento, rectoría e iglesia. El estudio de arquitectura de Boston de Maggins, Walsh y Kennedy que diseñó el Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, también fue responsable de la arquitectura de estilo Tudor del complejo de edificios.

El 10 de mayo de 1923 se inició la construcción del primer edificio parroquial, la escuela San Gabriel. La escuela abrió oficialmente el 26 de septiembre del 1924 para 373 estudiantes que fueron enseñados por las Hermanas de los Santos Nombres de Jesús y María. Desde entonces, estas Hermanas se han mantenido fieles a la misión de San Gabriel. Luego, el Convento se completó el 22 de agosto del 1925, y el Obispo y los sacerdotes asociados se trasladaron a la Rectoría el 28 de octubre del 1925.

La culminación del Plan del Obispo McNamara fue el inicio de la construcción de la Iglesia de San Gabriel el 23 de septiembre de 1929. La piedra angular de la iglesia se colocó el 16 de marzo de 1930. En los últimos años, un plan de desarrollo parroquial a largo plazo ha asegurado la adición de un pozo. rampa diseñada para discapacitados ubicada en el lado derecho de la iglesia. Esta estructura fue dedicada por James Cardinal Hickey el domingo 2 de junio de 1991. La finalización del baño del primer piso en agosto de 1995 dio a todas las personas con limitaciones de edad, enfermedad o discapacidad física acceso completo a la Iglesia de San Gabriel.